藥膳是以藥物和食物為原料，經過烹飪加工制成的一種具有食療作用的膳食。它是中國傳統的醫學知識與烹調經驗相結合的產物。它“寓醫于食”，既將藥物作為食物，又將食物賦以藥用，藥借食力，食助藥威變“良藥苦口”為“良藥可口”；既具有營養價值，又可防病治病、保健(保健食品)強身、延年益壽。

藥膳不是食物與中藥的簡單相加，而是在中醫辨證理論指導下，由藥物、食物和調料三者精制而成的一種既有藥物功效，又有食品美味，用以防病治病、強身益壽的特殊食品。因此，藥膳既不同于一般的中藥方劑，又有別于普通的飲食，是一種兼有藥物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身體得到滋補，疾病得到治療。所以說藥膳是充分發揮中藥效能的美味佳肴，特別能滿足人們“厭于藥，喜于食”的天性。因而中國傳統藥膳的制作和應用，不但是一門科學，更可以說是一門藝術。