孫思邈在其著作《千金·食治方》中，：“安身之本，秘資于食，救疾之速，必憑于藥不知食宜者，不足以存生也，不明藥忌者，不能以除病也。是故食能排邪而安臟腑。悅神爽志，以資血氣。若能用依平疴，釋情遣疾者，可謂良工。”孫思邈的這一段論說，把食物和藥物的不同作用，講得很透徹。

食物療法為什么適宜于慢性病?它對慢性病能起什么作用?這是廣大慢性病人十分關心的問題。

對慢性病，有各種治療方法。如：藥物療法、氣功療法、針灸療法、食物療法、體育療法、按摩療法等等，其中食物療法還是重要的一種。因為它本身可以自成一法，又可與其他療法配合起來，使它收到更好的效果。

由于慢性病的病期很長，因此，對付它的辦法，就要求有持久性。食物療法就有較好的持久情，特別是其中的“蜜”、“膏”、“汁”、“露”、“茶”，持久作用更好，可以經常作用于病體。藥物療法的效果快，是它的優點，但藥物性偏，可暫而不可久。加上多數藥物苦口難吃，久服礙胃或產生其它副作用，因此多數病人都怕長期服藥。食物療法則不同，可以根據各人的胃口和病情，變換花樣，慢性病人樂于接愛。如果配制得法，烹制有方，還能增進病的食欲，對整體有利。我國各地有一些傳統名菜，例如常州的叫花子雞、武漢的八封湯，就是從食療處方中發展起來的。為了對不同的病情，增強療效，中醫也選擇一些與食物氣味相適宜的藥，配制成食療復方，通過烹調的技巧，也能使病人樂于使用。

食物療法對慢性病人究竟能起什么作用呢？

食物療法對慢性病人既起到“治病”又能起到“養生”的雙重作用，對于一時難于治愈的慢性病，正是十分需要的。它在作用于疾病的同時，還可以調節有病器官的生理功能增強整體的抗病能力，所以，有的食物可以在治療過程中，起主要作用，收到明顯的效果；有的食物可以配合其它療法，起輔助治療作用；有的食物看來，是普通的蔬菜(蔬菜食品)和水果(水果食品)，但由于這些食物的性味不同，對某些慢性病，各有其適應性，常吃也能使病人受益。

食物的種類很多，隨著季節的變化，出產期的不同，又各有其特色，使人有四季常新之感。例如：絲瓜能清熱通絡，薺菜能養肝止血，綠豆能清熱解毒，紅棗能健脾利濕等等。這些性能，能對不同的疾病，起著不同的治療作用。食物又有養生的作用，它能夠增強整體或某一器官的生理功能，對功能降低或功能偏勝的器官，有補養和調節作用。例如：豬肝能補肝明目；牛肉能健脾暖胃；水鴨能補虛滋陰；鱔魚能祛風勝濕等等。從現代營養學的觀點來看，這是由于食物中含有不等量的蛋白質(蛋白質食品)、脂肪、脂肪、脂肪糖類、各種無機鹽和各種維生素(維生素食品)等成分的緣故。

由此可見，對于慢性病人來說，食物療法是比較理想的一種療法。用食物和平之性，治療緩慢之疾，適宜而平衡。中醫有“急則治其標、緩則治其本”的治法，食療之法，正是治本之法。