隨著人們保健意識的增強和醫學知識的普及，“藥膳餐館”近幾年日益增多，藥膳菜譜也逐漸進入普通餐館和家庭的飯桌。其實，食療和藥膳是兩個概念，食療不加藥物，適用范圍比較廣;藥膳由食物和藥物配制烹調而成，因“是藥三分毒”，并非所有人都適用。

中國藥膳源遠流長，自宮廷到民間，廣為傳播。但“食療”和“藥膳”的概念常被人們混淆，其實“食療”和“藥膳”既有區別，又有聯系。“食療”是研究養身保健、防病治病、延年益壽的一門學科，特點是取食物中的藥效，但不加藥物;“藥膳”是食物加藥物，但它又不是食物與中藥的簡單相加，而是在中醫辨證配膳理論指導下，由藥物、食物和調料三者精制而成的一種既有藥物功效，又有食品美味，用以防病治病、強身益壽的特殊膳食。

相對來說，食療比藥膳的使用范圍更廣，但是如果論起防病養病的針對性來說，藥膳又略勝一籌。但是，藥膳不能隨便使用，畢竟“是藥三分毒”，應遵循一定的原則。中醫講辨證施治，藥膳的應用也應在辨證的基礎上選料配伍，如血虛的病人多選用補血的食物大棗、花生，陰虛的病人多使用枸杞子、百合、麥冬等。同時中醫認為，人與日月相應，人的臟腑氣血的運行，和自然界的氣候變化密切相關。“用寒遠寒，用熱遠熱”，意思是說在采用性質寒涼的藥物時，應避開寒冷的冬天，而采用性質溫熱的藥物時，應避開炎熱的夏天。這一觀點同樣適用于藥膳。

總之，吃中藥膳不能亂吃，根據不同的時間，不同的地點，選擇不同的食材作為原料來進補，否則非但起不到進補的作用，反而會傷害身體。此外，人的體質年齡不同，用藥膳時也應有所差異。小兒體質嬌嫩，選擇原料不宜大寒大熱;老人多肝腎不足，用藥不宜溫燥;孕婦恐動胎氣，不宜用活血滑利之品。