瑤族居住、生產生活環境條件惡劣，跌打損傷骨折。蛇蟲咬傷發生率較高，瑤族先民早已總結出一套治病醫傷的方法，除了用藥內服、外敷外，還掌握了一些簡單而有效的外科手術方法。如在周去非《嶺外代答》中記載瑤人“忽遇藥箭，急以刀割去其肉，乃不死”。這是最原始而有效的外科手術方法。一個“急”字，道出了其中深奧的醫學科學原理；能制造使用藥箭（一般是用以狩獵），反映了對毒性藥物等藥性的認識。從內科服藥到外科開刀，很可能還需具備麻藥，說明瑤族醫藥在歷史上不但客觀存在，而且在宋代已有相當程度的發展。

500多年前，廣西金秀瑤族自治縣居住著原始的“吃茶人”。那里有關他們“種茶、制茶和賣茶的傳說、故事和歌謠”。說明瑤族人民對于喝茶有悠久的歷史，而種茶、制茶，與種藥、制藥是密切相關的。茶的藥用及保健價值，現代科學研究已經證明。茶文化的形成和發展，從某一方面反映了瑤醫藥的形成和發展。

到了清代，瑤醫藥有了更進一步的發展。“瑤族長期以來，依深山以居，刀耕火種。以砂仁、芋、楠、漆、皮、藤為利，至地力竭，又徙他山”，“瑤族……善識草藥，取之療人疾，輒效”；“耕作之暇，入山采藥，沿寨行醫”。可見瑤族人民種植、利用草藥的品種增多了，技術提高了，對各種草藥的性味功能深入的認識，對臨癥治療，積累了豐富的經驗，才能起到“取之療人疾，輒效”的療效。同時，已形成了一支專業或業余的醫藥隊伍，擴大了行醫范圍。“沿寨行醫”大大方便了群眾，從而也推動了瑤醫藥的進一步發展，不斷壯大醫藥隊伍。

從一些地方志的零星記載中，也可看出瑤族醫藥的源遠流長。如《記錄匯編》卷六十中云：“瑤人山中多板木，滑石。膽礬、茴香、草果、檳榔諸藥，時時盜出市博魚鹽；《樂昌縣志》載：“（樂昌縣）邑有瑤，不知始于何代……唯其人尚誠信，常以藥、茶、材木運入市肆，交易無欺”；《曲江縣志》卷三曰：“瑤人，盤姓，古盤瓠之后也………平時多出桂頭圩貿易，或負藥入城，醫治頗效”；《嶺南記蠻》載：“蠻人（主要指瑤族）以草藥醫治跌打損傷及癰疽、瘡毒，外科一切雜癥，每有奇效”。這些粗略的記載，不僅僅反映了瑤族醫藥的悠久歷史及瑤族人民利用醫藥為橋梁溝通了與各民族間的聯系及對中華民族的卓越貢獻，也表達了各族人民對瑤族人民的精湛醫藥技術和優秀品質的敬仰。