衰老是無法抗拒的，而人變老往往是全身性的，也是系統性的。在眾多變化中，最重要的就是消化和吸收能力以及口腔狀態的改變，因為這些變化直接關系生命質量以及能否維系生命。特別是對于上了年紀的人，口腔功能的護理是最核心的照護內容。

老年人的口腔有哪些特點?能否根據這些特點判斷自己是不是正在“變老”?日本獨協醫科大學醫學部特任教授賽序波，對此做出了詳細解答。

賽序波指出，牙齒脫落、齒莖變短、齒距稀疏、骨槽變淺以及外在的口周肌肉減弱、口唇變薄、皺紋增多、口角下垂等是從外觀上能看出的老年人口腔狀況的改變，具體到口腔內部和功能上，主要可以分成4個特點。

1. 牙齒及齒齦發生變化，如缺損、磨耗、退縮、暴露、咬合關系不良等;

2. 口腔內唾液分泌減少，口腔干燥，自凈作用下降;

3. 糖尿病、帕金森氏病、認知癥、中風偏癱以及年齡引起的肢體關節運動障礙等疾病、肢體障礙等原因，使之對口腔清潔保持的能力下降;

4. 疾病引起的攝食、口腔運動和吞咽功能下降等。

正是因為這些改變，老年人口腔疾病發生率很高。加上服藥等原因引起全身免疫能力下降，口內細菌容易繁殖，齒齦炎、口腔炎、口腔潰瘍等比較常見。

因此，口腔清潔對于老年人來說，不僅是衛生問題，也是防止誤咽性肺炎，更是老年人全身管理的重要一環。

雖然老年人的口腔狀況會發生改變，但在正確的護理和治療下，是能夠維持健康的，人們常說的“老掉牙”也不是必然規律。《中國居民口腔健康指南》(以下簡稱《指南》)就指出，只要預防和控制口腔疾病，掌握科學的口腔保健方法，形成良好的口腔衛生習慣，就可以終生擁有一副健康的牙齒。

當老年人出現牙根面齲、反復“塞牙”或牙本質敏感(俗稱“倒牙”)時，要積極到醫院診治。

除了牙齒狀況，上了年紀的人還要關注口腔粘膜的變化，如果發現口腔內有兩周以上沒有愈合的潰瘍，口腔粘膜有硬結、白色或紅色斑塊及出現牙痛、牙齦出血等不適癥狀后要及時就醫。口腔粘膜長期受到不良刺激或有煙酒不良嗜好，容易發生口腔白斑甚至口腔癌。因此，應早期預防，消除不良刺激和戒除煙酒嗜好。

已經掉牙的中老年朋友，要及時進行義齒修復。牙齒缺失易發生咀嚼困難、食物嵌塞、對頜牙伸長、鄰牙傾斜等。前牙缺失還會導致發音不準、面部形態發生變化，全口牙喪失后，咀嚼十分困難，面容明顯蒼老。

修復一般在拔牙2-3個月后進行。修復前應治療余留牙的疾病，必要時對牙槽骨和軟組織進行修整，保證修復質量。

戴假牙也要保持清潔衛生，對于配戴活動假牙(可摘義齒)的老年人，應在每次飯后取出活動假牙以軟毛牙刷刷洗干凈，夜間不戴假牙時應清洗后放置清水中保存。如有污漬最好使用假牙清潔片幫助清潔。假牙需要每天晚上摘下、刷洗、浸泡。

日常生活中，如果想做口腔保健，可以嘗試叩齒。每天叩齒1-2次，每次叩齒40下左右，可以促進牙周血液循環、增進牙周組織健康，長期堅持可固齒強身。如果牙齒松動、咬合錯亂，叩齒往往會造成牙周組織創傷，不宜作叩齒保健。

由于老年人口腔解剖生理的特殊性，口腔疾病發展變化速度快，口腔自我修復能力減弱。因此，老年人應每半年至少進行一次口腔健康檢查，發現問題，及時處理。