所謂的老年癡呆癥，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。 　　一般上老年癡呆癥常常發生在50歲以后，起病隱潛，發展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，如果不注意，通常不容易發現，按照病情的發展，可大致分為三個階段： 　　這期的表現是記憶力明顯減退，例如開始時忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地連遠事也遺忘了。與此同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。 　　第二階段也稱混亂期 　　這時除第一階段的癥狀加重外，很突出的表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。 　　還有穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿；不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，不能和別人交談，盡管有時會自言自語。 　　第三階段也稱極度癡呆期 　　病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁。　　　　 　　盡管老年癡呆癥的發病率是隨年齡的增大而增加，而且年紀越大，發病的機會越多，但卻非絕對，因為，還是有不少老人的智力仍很好。