網絡性心理障礙是患者往往沒有一定的理由，而無節制地花費大量時間和精力在因特網上，持續地聊天、瀏覽，以致影響工作質量，降低生活質量，并損害身體健康，出現各種行為異常、心理障礙、人格障礙、交感神經功能部分失調等。該病的典型表現包括：情緒低落，無愉快感或興趣喪失，睡眠障礙，生物鐘紊亂，食欲下降和體重減輕，精力不足，精神運動性遲緩和激動，自我評價降低和能力下降，思維遲緩，有自殺意念和行為，社會活動減少，大量吸煙、飲酒和濫用藥物等等。

在網絡性心理障礙的早期，患者先逐漸感受到上網的樂趣，然后上網時間不斷延長，由此出現記憶力下降。有些患者晚上起床解手時都會情不自禁地打開計算機到網上“溜達溜達”。開始是精神上的依賴，渴望上網，后來發展為身體依賴，表現為每天起床后情緒低落，思維遲緩，頭昏眼花，雙手顫抖、疲乏無力和食欲不振，上網以后精神狀態才能恢復至正常水平。該病晚期，患者出現與生理因素無關的體重減輕，外表憔悴，每天連續長時間上網，一旦停止上網，就會出現急性戒斷綜合癥，甚至有可能采取自殘或自殺手段，危害個人和社會安全。

網絡性心理障礙的發病年齡介于15歲-45歲之間，男性占發病人數的98.5%，女性占1.5%，20歲-30歲的單身男性為易感人群。這種心理障礙產生的原因涉及生物學因素和心理因素兩方面。根據弗洛伊德精神分析學理論，網絡性心理障礙的起因應追溯到口唇期，嬰兒通過哺乳得到精神上的滿足，并保留了對代表母愛的溫暖、關懷、安全等美好感覺的回憶和思想，而患者通過上網，重新獲得這種從口唇期結束后就似乎消失而又隱藏在潛意識中的滿足感。成年后，受到挫折如工作上的失落、社交恐懼、失戀等，為了尋求解脫，而沉溺于網絡之中。