荷蘭研究人員完成了兩項實驗，調查了參試者遭遇尷尬沉默時的反應情況。第一項實驗中，102名大學生閱讀兩則故事中的一則。第一個故事描述的是一個人說了一句不帶感情色彩的一句話“我認為肥胖者上公交車應該買兩張票。”之后明顯出現沉默。另一則故事中，說出這句話之后，談話繼續順利進行。然后，研究人員讓參試學生設想以下那個失言者正是自己。結果，大學生感覺更緊張，感覺自己遭到拒絕，自信心更差。

另一項實驗中，研究人員讓60名大學生觀看類似上述對話的兩段視頻。但是談話內容涉及兩性關系和學生與教授發生性關系話題。一段視頻中，話語之后停頓4秒，另一段視頻中，話語之后沒有停頓，談話繼續順利進行。雖然視頻中沒有任何其它線索，大學生幾乎沒有注意到停頓的4秒鐘，但是，觀看有停頓的視頻之后，學生感覺受拒絕感更強，自尊更差。

新研究負責人心理學家表示，這項新研究表明，順利流暢的“會話流”(話語交流)對雙方的自尊和歸屬感起到舉足輕重的作用，交流過程中，即便是4秒鐘的沉默也足以讓人探出畏懼感，進而刺激“兩不相容感”、排斥感及焦慮感的產生。

柯登伯格表示，會話流與積極情緒、強烈的歸屬感和自尊、社交認同及意見一致感關聯密切。會話流被短時沉默打斷，會讓人產生被拒絕感和其它消極情緒。這項研究表明，在人類進化歷史中，人們對拒絕和排斥的敏感度逐漸提高。社交活動中，感受被拒絕需要的時間越來越短。