“飽和”一詞系化學術語，將精加人水中，當它不能再溶解時，叫做“飽和”。“心理飽和”則是指心理的承受力到了不能再承受的程度。

如：卓別林在《摩登時代》中扮演一名工人，成天做著“擰螺絲”的活，干久了，他看見過路女人胸前的一對鈕扣，也用扳手去擰。又如：一位領導參加書法大展，工作人員請他題字，他信手寫下“同意”二字。這雖屬笑話，卻也是心理飽和的典型例子。

心理飽和現象在生活中幾乎隨處可見。有個美國商人去印第安人居住地旅游，他見那里的編織草帽很漂亮，于是問道：“買一頂多少錢?”對方回答：“10元。”“如果我買100頂同樣的草帽呢?”“每頂20元。”“為什么我買批發反而更貴?”“做一頂我們感到很新鮮，做　10頂我們要耐著性子，而要做100頂相同的草帽，我們將要怎樣強忍著性子!”心理飽和導致這筆生意流產。

心理飽和多為負面效應。比如，老師布置100道數學題，學生開始做作業時，動作快，做得也正確，但做到后來，速度慢了，還常出差錯，同時出現厭煩情緒。同理，工人做同樣工作，干部伏案辦公等，都可能出現心理飽和的現象，簡而言之，他們干膩了。

現在婚外戀的現象比較多，其實也是心理飽和在作怪。兩夫妻結婚幾年或十幾年，一直在一起生活，對方的一舉一動一言一行，自己都了如指掌，彼此之間漸漸失去了當年的新鮮感，就連性生活也遠不如新婚時那么癡迷，互相間要說的話都說過了，要做的事也都做過了，一種隱藏著的厭倦開始萌生。此刻，一旦碰到別的異性向他(或她)投來異樣的目光，飛來意味深長的媚眼時，他們便感到新奇、刺激，覺得對方比自己的配偶有趣，假如墜入情網，便難以自拔。縱觀各種婚外戀，屬于心理飽和的要占相當的比重。

心理飽和的能量很大，許多自殺事件均由它而起。所以，有人又把心理飽和戲稱為“自殺者的幫兇”。江蘇某地有位青工小李去醫院看病，醫生診斷為“疝氣”。小李識字不多，誤把“疝”字認作“癌”字，以為自己得了絕癥。因他性格內向，既不敢向醫生求教，也不向父母匯報，自個兒悶在心里。他越想越怕，越想越絕望，最終達到心理飽和的程度，草草留下一紙遺書，自殺身亡.