新生兒出生時，哭是他們唯一的語言，它代表饑餓、疼痛、尿濕，而母親常能通過哭聲的響度、音調來分辨其不同的原因。
2～3個月的嬰兒已能“啊“、“咿“、“喔“不自主地發音，有人逗他（她）時則更高興。
語言發育早的，到了12個月左右就能有意識地叫“爸爸“、“媽媽“， 15個月左右能叫“爺爺“、“奶奶“、“阿姨“、“姐姐“等，以后開始用1、2個字代表較多的含義，如“飯飯“代表“這是飯“或“我要吃飯“。
2-3歲是兒童語言發展的關鍵期，此時的兒童變得特別喜歡說，詞匯量迅速增加，已能用簡單的復合句來表達意愿，基本理解常用的簡單句型。2歲后期會用“我“來表達自己的需求愿望，開始把自己從客體中區分出來，言語的發展促進自我意識的萌芽。
3歲是兒童語音發展的飛躍期，他們基本掌握本地區語言的全部語音，但在實際說話時發音還不夠準確。同時他們的詞匯量增加也很快，尤其是實詞增長更為迅速。這時的兒童特別愛聽故事，常常纏著父母在空閑時間講，還喜歡一邊聽，一邊學故事中小動物有趣的動作和叫聲。
4歲兒童已能清晰地談話，詞匯開始豐富，喜歡與家人及同伴交談。能夠獨立地講故事或敘述日常生活中的各種事物，但有時講話會斷斷續續。會根據對不同對象的理解水平調整自己的語言，如：對小妹妹說：“爸爸走了“。對媽媽說：“爸爸去商店買吃的東西了。“
5-6歲是兒童語言表達能力明顯提高的時期。在與成人和同伴的交談中，以自我為中心的表達逐步減少，能依據別人的言語調整談話內容。看圖講述能力也明顯提高，兒童在講述時根據圖片內容想象角色的心理活動，語言表達靈活多樣，并力求與別人不同。同時，兒童的閱讀興趣在這個年齡段也會顯著提高，他們不但對圖書的閱讀興趣濃厚，能較長時間專心地看書，而且對內容的理解能力也較強。他們開始對文字產生興趣，還常常纏著成人教他們認字，識字的積極性很高，記憶力也很強。他們還常常在自己的繪畫作品中寫上歪歪扭扭的漢字。到了大班下學期，兒童會聚在一起邊看圖書邊連猜帶瞢地念書中的文字，閱讀成了他們很大的樂趣。