便秘的主要表現是排便次數減少和排便困難，許多患者的排便次數每周少于2次，嚴重者長達2～4周才排便1次。然而，便次減少還不是便秘惟一或必備的表現，有的患者可突出地表現為排便困難，排便時間可長達30min以上，或每天排便多次，但排出困難，糞便硬結如羊糞狀，且數量很少。此外有腹脹、食納減少，以及服用瀉藥不當引起排便前腹痛。體檢左下腹有存糞的腸襻，肛診有糞塊。

便秘可能是惟一的臨床表現，也可能是某種疾病的癥狀之一。對于便秘患者，應了解病史、體格檢查，必要時做進一步的檢查，以明確是否存在消化道機械性梗阻，有無動力障礙。

詢問病史應詳細了解便秘的起病時間和治療經過，近期排便習慣的改變，問清排便次數，有無排便困難、費力及大便是否帶血。是否伴有腹痛、腹脹、上胃腸道癥狀及能引起便秘的其他系統疾病，尤其要除外器質性疾病。如病程在幾年以上病情無變化者，多提示功能性便秘。

體格檢查能發現便秘存在的一些證據，如腹部有無擴張的腸型，是否可觸及存糞的腸襻。進行肛門和直腸檢查，可發現有無直腸脫垂、肛裂疼痛、肛管狹窄，有無嵌塞的糞便，還可估計靜息時和用力排便時肛管張力的變化。