急性腎炎時，常主張控制鈉鹽進入體內，是因為腎炎時由于腎臟排鈉功能不正常，腎小球濾過率差，鈉鹽進入體內后不易排出而潴留，引起水腫。
此外，腎炎時醛固酮分泌較多，腎小管排鉀保鈉增強，促使水鈉潴留。當鹽進入體內吸收入血后，不僅加重腎臟的負擔，而且使血漿滲透增高滲，滲透壓高則吸水性強，血容量增加，是心臟負擔加重。鈉離子可透過毛細血管管壁進入組織中，是組織液滲透壓增高，而部分水分轉移到組織中，組織間隙的水分增多，加重了浮腫。
所以腎炎時要忌鹽，但應注意，長期忌鹽不僅影響食欲，而且對腎臟病變的恢復并無幫助，對生長發育中小兒的全身健康有害，甚至可引起低鈉綜合癥。
小兒腎炎急性期有心力衰竭，高血壓，浮腫，尿少時也應忌鹽，以防血容量增加，血壓過高和浮腫加重。待浮腫消退，尿量正常，血壓恢復正常時可以為低鹽飲食，每日不超過2克，再繼續觀察，病情日超好轉，可逐漸過度到普通飲食。
而當腎炎浮腫嚴重，高血壓顯著，尿量明顯減少，或有心臟受累者，除忌鹽以外，還應根據病情限制蛋白和液體入量，飲食以糖類和脂肪為主。
