腎臟功能減退時，無法將尿毒素排出體外，會堆積在血中引起中毒的癥狀(即尿毒癥)，也會導致體內有過多的氫、鈉及鉀離子。飲食的控制計劃，對於慢性腎衰竭患者是一種基本的治療方式，可以減低尿毒素的產生，亦可維持身體最低的營養需求量和電解質的平衡，然而這計劃是須要患者本身及家人努力去克服的一項挑戰，因為常常需要放棄一些滿足口腹之欲的食物。
飲食控制之原則： 1.適當的蛋白質攝取; 2.攝取足夠的熱量; 3.注意控制水份與鹽份(鈉)的攝取; 4.避免含高鉀及高磷的食物。
一、攝入質優的蛋白質 腎衰竭患者，需限制蛋白質的攝取量，以減輕腎臟之負擔，但如果吃的大少，則消耗身體的肌肉及內臟組織，所以必須吃正確且足夠"量"及"質"的蛋白質，量宜每天每公斤體重1～1.2克，攝取質優生理價值高的動物性蛋白質食物，如：鮮奶、蛋類、肉類。因植物性蛋白質在體內的利用率較低，代謝后產生較多含氮廢物，所以不可任意食用，如：豆類(紅豆、綠豆、毛豆、蠶豆、毛豆、碗豆仁)，豆類制品(豆腐、豆干、豆漿)，面筋制品(面筋、面腸、烤麩)，核果類(瓜子、花生、核桃、腰果、粟子)等。 素食者由於黃豆制品及谷類食品所含的必需胺基酸不夠齊全，為了健全素食者的蛋白質利用率，這些食物須一起搭配食用，才能發揮互補的效果;最好改吃蛋奶素為宜。可收集24小時尿液及抽血檢查，計算肌酐廓清率(Ccr)來代表腎功能，其單位為每分鐘幾毫升(ml/min)，可依下降的程度及接受透析與否，做為蛋白質攝取量的標準。
二、攝取足夠的熱量 在限制蛋白質攝取時，為了避免熱量攝取的不足，會增加含氮廢物之產生，可多食用熱量高而蛋白質極低的食物來補充。植物油(如：大豆、花生油)、低蛋白淀粉(如：澄粉、大白粉、藕粉、)及糖類(如：冰糖、蜂蜜、姜糖、水果糖)，以制作各種可口點心，其熱量的攝取以每天每公斤體重30～40大卡，以免體重減輕過甚。
三、小心水份的控制 當腎臟衰竭且排尿減少時，水份會累積在體內，心臟血管系統的負荷增加，會沒有活力、全身水腫、體重增加、咳嗽、躺下來呼吸急促、血比容(Hct)降低，而且并發高血壓、心臟衰竭、心包膜炎，且透析中因脫水過劇，易發生頭痛、嗯心、嘔吐、肌肉抽筋等不平衡癥候群。每日體重的增加以不超過一公斤為限，而飲水量為前一天總尿量加上500～700毫升(ml)。若前一天尿量為500ml，則500cC + 500 ( 7D0) ml= 1000 ～ 1200ml，就是全天能喝的水量，包括開水、稀飯、牛奶、湯及飲料。避免喝大多的水，可以冰水漱口，嚼口香糖或擠一點檸檬汁以減少口渴的感覺，盡量將服藥時間集中以湯水食用，減少喝水量。
四、注意鹽份的控制 腎衰竭時無法排出水份、鹽份，容易引起水腫和加重高血壓。患者一天應不超過食用5克的鹽份。1克(1/5茶羹)鹽=6/5茶羹醬油=1茶羹味精，故上述調味料含有鹽分不要隨意添加;可以改用糖、蔥、姜、蒜等來改善口味。并應限制高鈉食品，如加工罐頭、腌熏制品、醬萊、泡菜、咸菜及速食品。若胃口不佳，不需要鹽份限制，以吃得下有營養為前題，等到胃口好了，有足夠營養之后再限鹽分。
五、提防鉀離子過高 因鉀離子無法由嚴重損壞的腎臟排出，會引起"高鉀血癥"，可能造成手指麻木、疲倦、四肢無力、胸口悶、舌頭僵硬、說話困難，失去知覺、嚴重時心律不整或心臟停止。高血鉀癥的原因，包括：1.透析不足;2.沒有食欲;3.便秘;4.攝取含鉀高的食物、 含鉀高蔬菜，可先去皮切小塊，應用大量清水煮3～5分鐘撈起，再以油拌或炒;咖啡、茶、雞精及中藥汁的含鉀量會高造成高鉀血癥。
高鉀蔬菜：綠葉蔬菜(如菠菜、空心菜、莧菜、萵苣)、菇類、紫菜、海帶、胡蘿卜、馬鈴薯。
高鉀水果：香蕉、番茄、棗子、橘子、柳丁、芒果、柿子、香瓜、葡萄柚、楊桃(容易打嗝)，建議每次以一種水果為主，份量約1/6為宜。
低鉀水果：鳳梨、木瓜、西瓜、水梨、草莓、檸檬等，但也不宜吃大量。
六、維持鈣磷的平衡 鈣與磷是體內重要礦物質，二者可維持骨骼與牙齒的良好生長，并使神經肌肉能夠正常運作。鈣不足時，須多食牛奶、鈣片及維生素D，可減少續發性副甲狀腺機能亢進癥的發生。 磷普遍存在于所有含蛋白質的食物中，若要有充份的營養攝取，又要減少磷之吸收，只有在進食時同時咬碎服用氫氧化鋁、碳酸鈣等磷結合劑來結合食物中的磷。注意高磷食物：全麥谷類及制品(如糙米、胚芽米、全麥面包)、內臟類(肝、腎、腦)、核果類(花生、腰果、核桃)及醬制品(花生醬)、巧克力、蛋黃、牛奶、奶制品等的攝取。
七、少食用“含鋁及嘌呤”食物，避免鋁中毒及痛風。
高鋁飲食：1.茶葉;2.乳酪;3.泡茶;4.發糕;5.以鋁制容器煮食。
高嘌呤飲食：1.肉汁;2.扁豆;3.濃肉湯;4.瘦肉、鴨肉;5.腦類;6.蘑菇;7.內臟(肝、腎、心);8.沙丁魚;9.鰻魚類;10.蘆筍。
