在腎小球腎炎中有時可發生下列嚴重情況，大多數發生于起病后不注意休息或治療不當的兒童。近年來醫療條件改善，此類癥狀已少見。但是，臨床醫師對下列嚴重情況的病理生理、診斷和處理必須有足夠的認識。
1.急性腎功能衰竭
重者每日血尿素氮上升10mg/dl，每日血肌酐增加0.5mg/dl，血肌酐可大于3.5mg/dl，出現急性腎功能衰竭。
21.心力衰竭
心力衰竭為由于腎小球濾過率降低，水、鈉排出減少，但腎小管再吸收并未相應地減少，再吸收仍相對增加，導致水、鈉滯留于體內，加上腎缺血腎素分泌可能增加，產生繼發性醛固酮增多，加重了鈉的滯留，因而血漿容量擴大。有作者用放射性鉻標記的紅細胞測定了10例典型急性腎小球腎炎病例的血容量平均為79ml/kg，血漿容量為51ml/kg，到恢復期分別回到63m1/kg及37ml/kg。
高血壓也為一個促進因素，會因左心排出阻力加大，而使心臟負擔加重。與心肌本身病變也有關，從本癥尸解資料分析，部分病例有心肌間質水腫及/或漿液性心肌炎癥變化，但病變輕微，一般未見心肌細胞壞死或明顯的間質炎癥浸潤。可漸起或突然發病。常發生于急性腎小球腎炎起病后的第1～2周內。
起病緩急、輕重不一。一般病人表現為少尿，水腫加重，逐漸出現咳嗽、氣急，并出現呼吸困難，不能平臥，檢查時可在肺底聞及水泡音或哮鳴音，還可發現心界擴大，心率加快，第一心音變鈍和奔馬律，此外還有肝大，頸靜脈怒張。少數嚴重病例可以急性肺水腫而突然起病，而急性腎小球腎炎的其他表現可能完全被掩蓋。出現急性肺水腫的原因與正常的肺循環中肺動脈低阻力，僅為主動脈1/8;低壓力，僅為主動脈壓力的1/8及大流量有關。
肺血管雖小，但血流量基本上與體循環量相等，而且肺組織的結構疏松，胸腔內又系負壓，所以水份易從肺微血管滲出，但由于血漿膠體壓為3.33～4.27kPa(25～32mmHg)，大大超過0.667～1.47kPa(5～11mmHg的肺微血管壓力，因此正常時肺循環內不致發生肺水腫。
但是急性腎小球腎炎時全身呈充血狀態，血容量增大，而肺循環對容量擴張的儲備能力遠較體循環小，在小兒，血容量增加100～200ml時即可致肺微血管壓力增加而發生肺水腫。動物實驗證明血漿蛋白正常者，則左心房壓力僅需1.33kPa(10mmHg)即可引起肺水腫。
X線檢查發現早期即可有心影擴大，甚至在臨床癥狀不明顯者經X線檢查證明也具有心臟擴大，有時也可見少量胸腔及心包積液。心力衰竭病情常危急，但經積極搶救并有較好利尿效果后，可迅速好轉，擴大的心臟可完全恢復正常，惟心電圖T波改變有時需數周才能恢復。
