在新生兒時期，任何原因導致血清間接膽紅素增高達20%以上時，間接膽紅素可進入腦組織，而使腦組織受損，發生核黃疸。
所以，有嚴重黃疸的新生兒應警惕核黃疸的發生，特別是未成熟兒，月齡越小發病率越高，一般可于重黃疸發生后12-48小時之內出現精神萎靡、嗜睡、吮奶無力、肌張力減低、嘔吐、不吃奶等癥狀，此時如及時治療，可以完全恢復。
如果黃疸持續加重，可出現發熱、高聲尖叫、抽搐甚至角弓反張，呼吸衰竭而死亡。經治療存活者，多遺留有嚴重的智力低下、手足不自主亂動，或伴有眼球活動障礙、聽力減退、牙釉質發育不全等后遺癥。
因此一旦發現寶寶黃疸加重或持續不退，應及時請醫生診治，以免貽誤病情。
