強直性脊柱炎專家指出，早期發現診斷強直性脊柱炎，要注意以下幾點：
第一，青少年出現背部發僵，以晨起明顯，整理活動或熱水淋浴后可減輕的，久坐或持續一個姿勢過久即感腰痛和僵硬感加重者，或早晨起床困難，或半夜疼醒，活動后方可入睡者，要高度懷疑強直性脊柱炎。同時，癥狀不典型者，有肌肉疼痛或壓痛點，在潮濕環境中加重者不要誤診為其他風濕癥。
第二，注意緩慢起病的慢性下腰痛，青少年的腰痛，早期常為難以定位的隱痛、鈍痛或感覺在臀部、大腿根的酸痛、不適感，可向下肢放射而誤診為“坐骨神經痛”，開始可以是單側或間斷性，逐漸變成雙側持續性，而且常因半夜疼醒而被重視。因此，當青少年出現慢性腰痛，以夜間為主的疼痛持續時間超過3個月，晨起或久坐疼痛的，經過活動或應用止痛藥好轉的腰痛，要高度懷疑本病的可能。
第三，要注意不典型的四肢關節的癥狀，強直性脊柱炎以四肢關節特別是下肢關節為首發癥狀的約占43%，且高達75%的患者在病程中出現四肢關節病變，受累關節以下肢的髖、膝、踝等大關節居多，常為非對稱性，而很少出現手指關節受累。因此，發生于青少年的下肢單關節炎如膝關節積液等，因腫痛關節多無異常體征，常被誤診，更應高度重視，排除強直性脊柱炎的可能。
第四，注意關節外或關節附近骨壓痛，有時也是強直性脊柱炎的早期臨床表現。關節外癥狀如紅眼癥、胸悶、氣短、干咳等，伴關節疼痛者或關節附近部位壓痛，特別是以臀部為主的疼痛，更應警惕，因髖關節的病變往往是本病最早受累和致殘的關鍵環節。
專家特別指出，強直性脊柱炎盡管病情比較隱蔽，但是只要注意觀察還是可以早期發現的，有一個最簡單的方法：立正靠墻站好，腳后跟緊貼墻根時，后腦勺應貼近墻壁而無間隙;如果后腦勺和墻壁之間有幾厘米的縫隙，那么就要考慮是不是患上強直性脊柱炎了。
