頸椎病又稱頸椎綜合征，是頸椎骨關節炎、增生性頸椎炎、頸神經根綜合征、頸椎間盤脫出癥的總稱，是一種以退行性病理改變為基礎的疾患。
頸椎病主要由于頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，致使頸椎脊髓、神經根或椎動脈受壓，出現一系列功能障礙的臨床綜合征。表現為頸椎間盤退變本身及其繼發性的一系列病理改變，如椎節失穩、松動;髓核突出或脫出;骨刺形成;韌帶肥厚和繼發的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經根、脊髓、椎動脈及頸部交感神經等組織，引起一系列癥狀和體征。
頸椎病可分為：頸型頸椎病、神經根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感神經型頸椎病、食管壓迫型頸椎病。
20～30年前，頸椎病的治療方法較少，也困難，手術開刀更是少見，稱之為手術的“禁區”，因為頸部血流量多，組織結構十分密集，頸部的結構有食管、淋巴管、大血管，離血管心臟又近、壓力大、小口子的損傷就會引起大出血而導致生命危險。另外壓迫脊神經的骨刺長得較深，骨質增生和鈣鹽的沉積使病變很堅硬，手術難度大。但是隨著醫學技術的不斷探索，1976年突破難點，給癱瘓、四肢活動受限的病人成功進行了手術，目前手術的成功率大大提高，據有關論文報道可達95%左右。
以下頸椎病病人不能手術治療：
(1)頸椎病癥狀輕微，不影響正常的生活、工作和學習，或者經各種非手術治療后癥狀已經消失或有明顯改善者。
(2)老年人手術風險較年輕人要大，這一點手術醫生和麻醉醫生都會全面考慮，并采取相應的措施。對病人的年齡沒有硬性規定。一般認為，年齡過大，并已經失去生活自理能力者不能手術。
(3)手術要求病人的全身主要臟器沒有嚴重問題。全身狀況不佳，心、腦、肝、肺、腎等重要臟器有明顯器質性病變者，不能手術。
(4)有代謝性疾病，例如：糖尿病病人，可以在術前和術中用胰島素進行控制，只要不是十分嚴重，不會影響手術的總體規劃。但嚴重糖尿病病人，則應禁忌手術。
(5)血壓偏高者，可應用降壓藥物降下來，則不影響手術。若有難以控制的高血壓病，應視為手術禁忌證。
