由于椎間盤退變和節段性不穩定等因素，從而對頸椎周圍的交感神經末梢造成刺激，產生交感神經功能紊亂。交感型頸椎病癥狀繁多，多數表現為交感神經興奮癥狀，少數為交感神經抑制癥狀。
由于椎動脈表面富含交感神經纖維，當交感神經功能紊亂時常常累及椎動脈，導致椎動脈的舒縮功能異常。因此交感型頸椎病在出現全身多個系統癥狀的同時，還常常伴有的椎-基底動脈系統供血不足的表現。
交感型頸椎病的特點是患者主訴多但客觀體征少，癥狀多種多樣，概括起來不外乎兩大類，第1類是交感興奮癥狀，比較多見，主要包括
1.頭部癥狀
如頭暈或眩暈、頭痛或偏頭痛、頭沉、枕部痛，睡眠欠佳、記憶力減退、注意力不易集中等。患者常主訴頭腦不清，昏昏沉沉，有的甚至出現記憶力減退;有些患者還伴有惡心，少有嘔吐。偶有因頭暈而跌倒者。
2.眼耳鼻喉部癥狀
眼脹、干澀或多淚、視力變化、視物不清、眼前好象有霧等;耳鳴、耳堵、聽力下降;鼻塞、“過敏性鼻炎”，咽部異物感、口干、聲帶疲勞等;味覺改變等。
3.眼部癥狀
視物模糊，眼裂增大，瞳孔散大，眼底脹痛，眼目干澀。
4.胃腸道癥狀
惡心甚至嘔吐、腹脹、腹瀉、消化不良、噯氣以及咽部異物感等。
5.心血管癥狀
心悸、胸悶、心率變化、心律失常、血壓變化等。
6.面部或某一肢體癥狀
多汗、無汗、畏寒或發熱，有時感覺疼痛、麻木但是又不按神經節段或走行分布。
以上癥狀往往與頸部活動有明顯關系，坐位或站立時加重，臥位時減輕或消失。頸部活動多、長時間低頭、在電腦前工作時間過長或勞累時明顯，休息后好轉。
7.其他
肢體發涼怕冷，還可有一側肢體少汗，頭頸、顏面或肢體麻木等現象。第2類是交感抑制癥狀，表現少見，如眼瞼下垂，流淚，鼻塞，心動過緩，血壓下降等。
