頸椎病又稱頸椎綜合征，是頸椎骨關節炎、增生性頸椎炎、頸神經根綜合征、頸椎間盤脫出癥的總稱，是一種以退行性病理改變為基礎的疾患。
頸椎病主要由于頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，致使頸椎脊髓、神經根或椎動脈受壓，出現一系列功能障礙的臨床綜合征。表現為頸椎間盤退變本身及其繼發性的一系列病理改變，如椎節失穩、松動;髓核突出或脫出;骨刺形成;韌帶肥厚和繼發的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經根、脊髓、椎動脈及頸部交感神經等組織，引起一系列癥狀和體征。
頸椎病可分為：頸型頸椎病、神經根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感神經型頸椎病、食管壓迫型頸椎病。
頸椎牽引可以使頸椎病病人的癥狀得到改善，它的作用機制大致有以下幾個方面：
(1)當頸椎病病人的頸部活動時，使被壓迫的神經根、等反復受到刺激。通過頸椎牽引可以限制頸椎活動，有利于組織充血、水腫和無菌性炎癥的消退。
(2)可以解除頸部肌肉痙攣，恢復頸部肌力的平衡，從而減少頸椎間盤內的壓力，進而緩解已經突出或膨隆的椎間盤向四周的壓力。
(3)通過牽引使頸椎間隙和椎間孔增大，從而使神經根所受的刺激和壓迫得到緩解，并使神經根和周圍組織的粘連也可能得以松解。
(4)使扭曲于橫突孔間的椎動脈扭曲程度得到改善，甚至使扭曲糾正，從而能改善椎動脈的血液供應。
(5)牽開頸椎小關節間隙，使小關節滑膜的嵌頓得到解除，恢復頸椎間的正常序列。
