頸椎病又稱頸椎綜合征，是頸椎骨關節炎、增生性頸椎炎、頸神經根綜合征、頸椎間盤脫出癥的總稱，是一種以退行性病理改變為基礎的疾患。主要由于頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，致使頸椎脊髓、神經根或椎動脈受壓，出現一系列功能障礙的臨床綜合征。
表現為頸椎間盤退變本身及其繼發性的一系列病理改變，如椎節失穩、松動;髓核突出或脫出;骨刺形成;韌帶肥厚和繼發的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經根、脊髓、椎動脈及頸部交感神經等組織，引起一系列癥狀和體征。
頸椎病可分為：頸型頸椎病、神經根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感神經型頸椎病、食管壓迫型頸椎病。
許多中老年人后枕部經常出現疼痛，而且隨著年齡的增大，疼痛越來越頻繁，經過醫生檢查之后，大多數診斷為頸椎病。頸椎病引起的頭痛主要有以下原因。
①因頸椎病累及頸部肌群，引起頸部肌肉持久痙攣性收縮，導致肌肉的血流循環障礙，可游離出乳酸、5-羥色胺、緩激肽等致病物質而引起頭痛。
②頸椎病直接刺激、壓迫或牽拉頭部頭痛敏感組織而引起頭痛。
③病變刺激、壓迫或損傷第一、二、三對頸神經而引起頭痛，尤以枕部為重，也可通過延髓或脊髓三叉神經核的反射作用，而使疼痛放射至頭部。
④病變可刺激或壓迫椎動脈周圍的交感神經從或頸部其他交感神經，使椎-基底動脈系統或顱內外動脈舒縮障礙而產生頭痛。
⑤椎動脈型頸椎病患者，因病變直接累及椎動脈，使椎-基底動脈系統供血不足而產生頭痛。
